Pour notre soirée de fête, après l'exposition, nous avions décidé de vous présenter Céline et Grégory car ces jeunes gens sont les propriétaires d'un Parson Russell terrier, appelé Argos, aux talents très particuliers. Faits qu'ils ont découvert lorsque le couple a décidé d’éduquer leur compagnon dans différentes disciplines. Qu’il s’agisse d’agility, d’obé rythmée ou même de cavage, ils ont vite remarqué qu'Argos mémorisait et comprenait parfaitement les épreuves qu'on lui proposait, toujours joyeux de les réussir et de satisfaire ses patrons.

Pendant cette soirée donc, Greg et Argos nous ont montré quelques tours plutôt classiques pour les familiers du dressage mais toujours très spectaculaires et réjouissants pour les profanes.  Le public de l'assemblée n’a d’ailleurs pas boudé son plaisir à les découvrir. Mais si Argos n’avait que ce talent nous ne l'aurions probablement pas dérangé. C'est surtout parce que Céline, sa maîtresse, a accepté de témoigner et souhaité rendre hommage à une autre de ses facultés que nous l'avons invitée. Atteinte d’épilepsie, sa maîtresse s’est aperçue qu’aux prémices d’une crise Argos changeait toujours de comportement.
En effet, avant chaque crise, il lui manifestait son inquiétude et sa sollicitude en lui tournant tout autour, en lui prenant la main ou le bas du pantalon, quand quelques minutes plus tard, immanquablement, une attaque survenait si Céline ou Greg n’y prenaient garde. Cette forme d’épilepsie est très invalidante, voire dangereuse pour Céline, parce que quasi imprévisible, malgré un traitement médical régulier. Enfin ces remèdes sont lourds et inadaptés sans les prévisions d’Argos.

Céline explique avec le sourire : « Argos détecte bien avant moi mes malaises épileptiques. Par un rituel désormais bien rodé, il me prévient de la crise. Alors, tout de suite je me mets hors de danger et surtout  je me prépare à ne pas perdre conscience.
Avant d’avoir Argos, j’ai beaucoup galéré pour trouver la thérapie appropriée, sans vraiment la trouver. En attendant de parvenir à la stabilité de mon traitement anti-épileptique, cette complicité m’a simplifié beaucoup la vie et celle de mon entourage. Elle m’a soulagé de l’angoisse de situations insensées et pénibles pour tous. Merci Argos ! »

Nous ne sommes pas allés jusqu'à attendre un malaise de Céline pour voir comment Argos se comporte dans une telle situation mais il est resté bien sage auprès de sa maîtresse, couché sur son cousin, le reste de la soirée.

Cette aptitude canine est connue et exploitée dans des pays comme l'Angleterre, le Canada où il existe déjà des écoles pour chiens détecteurs de crises d’épilepsie. En France on ne semble pas encore beaucoup s’y intéresser et même on reste encore sceptique à l'idée qu'un chien puisse détecter l'état de malaise de son maître, sinon peut-être par un comportement étrange ou inquiet. Car il existe de multiples formes d’épilepsies aux causes très diverses et aux répercutions souvent imprévisibles pour les personnes sujettes à ces troubles.

Alors comment sensibiliser un chien aux malaises épileptiques d’une personne et le confronter à une situation aléatoire, selon des signes ou des indices – autant dire selon des perceptions extralucides – que la personne elle-même ne peut pas toujours détecter ? Bien sûr, on sait que le chien est sensible au langage para verbal*, à l’odeur, à l'attitude, à l’humeur, aux actes de son maître. Mais à quel moment le chien doit-il intervenir dans une situation critique si cette aptitude existe ? Comment l'éduquer et l'adapter à chaque cas, à chaque situation ? Pourtant cette possibilité existe : le cas de Céline, Greg et Argos en est un exemple magnifique.

Les capacités de travail et l'intelligence des Russell terriers ne sont plus à prouver dans bien des domaines, alors pourquoi pas dans celui de l’aide aux personnes handicapées ? En tout cas le soulagement des personnes qui bénéficient d'une telle assistance est loin d’être négligeable et nous savons bien à quel point les Russell terrier savent se montrer indispensables. Pour ce qui est des centres ou écoles pour chiens assistants ou détecteurs de crises d'épilepsie tout reste à faire en France.

(* Le para verbal renferme tout ce qui dépend de la voix à l’exception du sens des mots. Le ton, le timbre, l’intonation, les pauses entre les mots, la prosodie font partie du para verbal.)